Eine Destillationskolonne ist eine turmartige -Gas--Flüssigkeitskontaktvorrichtung, die zur Destillation verwendet wird. Es nutzt die unterschiedliche Flüchtigkeit der Komponenten in einer Mischung-d. h. die unterschiedlichen Dampfdrücke der Komponenten bei derselben Temperatur-, um leichtere Komponenten (Substanzen mit niedrigem -Siedepunkt-) von der flüssigen Phase in die Gasphase zu übertragen, während schwerere Komponenten (Substanzen mit hohem -Siedepunkt-) von der Gasphase in die flüssige Phase übergehen und so eine Trennung erreichen. Destillationskolonnen sind auch in der petrochemischen Produktion ein weit verbreitetes Stoff- und Wärmeübertragungsgerät.
Während mit der Gleichgewichtsdestillation und der einfachen Destillation eine gewisse Trennung erreicht werden kann, können sie ein Gemisch nicht in eine bestimmte Menge eines hochreinen Produkts auftrennen. Für die petrochemische Produktion sind häufig Produkte mit sehr hoher Reinheit erforderlich, die durch Destillation gewonnen werden können.
Die im Destillationsprozess verwendete Ausrüstung wird als Destillationskolonne bezeichnet und lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen: ① Bodenkolonnen, bei denen die Gas- und Flüssigphasen im Allgemeinen mehreren Gegenstromkontakten unterliegen, wobei auf jedem Boden typischerweise eine Querströmung auftritt. ② Füllkörperkolonnen, in denen die Gas- und Flüssigphase einem kontinuierlichen Gegenstromkontakt unterliegen.
Eine typische Destillationseinheit besteht aus einer Destillationskolonne, einem Kondensator, einem Rückflusskühler und einem Reboiler. Der Zulauf gelangt über einen speziellen Boden, den sogenannten Zulaufboden, in die Destillationskolonne. Der Zulaufboden teilt die Destillationskolonne in zwei Abschnitte: Der Abschnitt oberhalb des Zulaufbodens wird Rektifikationsabschnitt genannt, der Abschnitt unterhalb des Zulaufbodens wird Abtriebsabschnitt genannt.
