Wärmetauscher werden üblicherweise in der industriellen Produktion, etwa in der Erdöl-, Chemie-, Leichtindustrie, Pharma- und Energieindustrie, verwendet, um Flüssigkeiten mit niedriger{0}Temperatur zu erhitzen oder Flüssigkeiten mit hoher Temperatur abzukühlen und um Flüssigkeiten zu Dampf zu verdampfen oder Dampf zu Flüssigkeiten zu kondensieren.
Ein Wärmetauscher kann eine einzelne Geräteeinheit sein, beispielsweise eine Heizung, ein Kühler oder ein Kondensator. Oder es kann eine Komponente einer Prozesseinheit sein, beispielsweise der Wärmetauscher in einem Ammoniaksyntheseturm. Wärmetauscher sind wichtige Anlagenteile in der chemischen Produktion. Statistiken zeigen, dass die Tonnage der Wärmetauscher etwa 20 % der Gesamttonnage der gesamten Prozessausrüstung ausmacht, in einigen Fällen sogar bis zu 30 %, was ihre Bedeutung unterstreicht.
